Une belle écriture est-elle forcément une écriture efficace ?

Lorsqu’un enfant rencontre des difficultés en écriture, la première chose que l’on remarque est souvent son aspect visuel : des lettres irrégulières, une écriture trop grande ou trop petite, des lignes qui ondulent, des espacements variables…

On peut alors être tenté de penser que la priorité est de rendre l’écriture « plus belle ». Mais une question mérite d’être posée : une belle écriture est-elle forcément une écriture efficace ? La réponse est non.

Une écriture peut être très esthétique tout en étant lente, coûteuse ou peu adaptée à la situation. À l’inverse, une écriture qui présente certaines irrégularités peut permettre au scripteur d’écrire rapidement, lisiblement et sans effort excessif.

Cette distinction est essentielle lorsqu’il s’agit d’accompagner un enfant dans son écriture.

Écrire ne consiste pas seulement à reproduire des lettres

L’apprentissage de l’écriture manuscrite est parfois envisagé comme l’acquisition progressive d’un modèle : apprendre la forme des lettres, respecter les lignes, maîtriser les proportions et reproduire une écriture considérée comme correcte. Ces éléments sont évidemment importants. La forme des lettres participe notamment à leur identification et à la lisibilité du message.

Mais écrire ne consiste pas uniquement à produire des formes.

Pour produire un texte manuscrit, le scripteur doit simultanément mobiliser et coordonner de nombreuses ressources : les connaissances sur les lettres et les mots, les compétences visuo-spatiales, le contrôle du mouvement, la posture, la préhension de l'outil, l'organisation sur la feuille, la gestion de la vitesse et de nombreux processus attentionnels et cognitifs.

Et surtout, il doit faire tout cela dans une situation donnée, avec un objectif précis. Copier une phrase, écrire une réponse à une question, prendre des notes, rédiger un texte ou remplir rapidement un formulaire ne sollicitent pas nécessairement l’écriture de la même manière.

L’écriture est donc une activité dynamique, qui doit constamment s’adapter aux exigences de la situation.

La « belle écriture » ne dit pas tout

Lorsqu’on observe une écriture, son apparence constitue une information importante. La lisibilité, la régularité, la taille des lettres, les proportions ou encore l’organisation spatiale peuvent nous renseigner sur la manière dont le scripteur réalise son écriture. Mais l’aspect visuel ne suffit pas à déterminer l’efficacité de l’écriture.

Prenons deux enfants :

• Le premier produit une écriture très régulière et soigneusement formée. Ses lettres sont bien calibrées et son organisation sur la ligne est maîtrisée. Mais il lui faut beaucoup de temps pour écrire quelques mots et il doit consacrer une grande partie de son attention à la réalisation graphique.
• Le second produit une écriture moins régulière. Certaines lettres sont plus grandes, les espacements sont variables et l’ensemble peut sembler moins « joli ». Pourtant, il écrit rapidement, reste lisible et peut consacrer son attention au contenu de ce qu’il souhaite exprimer.

Laquelle de ces deux écritures est la plus efficace ?

La réponse ne peut pas être donnée en regardant uniquement la feuille. Il faut également s’intéresser à ce que le scripteur fait pour écrire et à ce que son écriture lui permet de faire.

Une écriture efficace est une écriture adaptée

Parler d’efficacité ne signifie pas rechercher une vitesse maximale.

Une écriture extrêmement rapide mais difficilement lisible ne répond pas nécessairement à l’objectif recherché.

De la même manière, une écriture parfaitement régulière mais tellement lente qu’elle empêche l’enfant de terminer son travail peut également poser problème.

L’efficacité résulte plutôt d’un équilibre entre plusieurs exigences : la lisibilité, la vitesse, le coût de l’activité, les possibilités du scripteur et les exigences de la situation. Cet équilibre peut varier d’un enfant à l’autre, mais aussi pour un même enfant selon les circonstances.

Un enfant peut, par exemple, ralentir volontairement lorsqu’il doit produire une écriture particulièrement lisible pour quelqu’un d’autre. À l’inverse, lorsqu’il prend rapidement une note pour lui-même, il peut privilégier la vitesse.

L’écriture efficace est donc aussi une écriture capable de s’adapter.

La dynamique du geste au cœur de l’écriture

L’Approche Dynamique Systémique de l’Écriture (ADSE) porte précisément son attention sur cette dimension dynamique de l’écriture. L’écriture n’est pas considérée comme une simple succession de lettres à reproduire. Elle est envisagée comme une activité dans laquelle le scripteur met en jeu un ensemble organisé de ressources pour atteindre un objectif.

Le geste d’écriture se construit et se transforme au cours de l’apprentissage. Il devient progressivement plus automatisé, permettant au scripteur de consacrer davantage de ressources au contenu de ce qu’il écrit.

Cette automatisation est particulièrement importante dans le contexte scolaire. Lorsqu’un enfant doit répondre à une question, résoudre un problème ou rédiger un texte, l’écriture ne constitue généralement pas le but principal de l’activité. Elle est le moyen qui lui permet de laisser une trace de sa pensée.

Si la réalisation du geste mobilise une part trop importante de ses ressources attentionnelles, cela peut réduire les ressources disponibles pour réfléchir au contenu.

L’enjeu n’est donc pas uniquement de produire des lettres correctement formées, mais de permettre au scripteur de disposer d’un outil d’écriture suffisamment efficace pour réaliser ce qu’il souhaite ou doit faire.

Lisibilité et efficacité : deux notions complémentaires

Cela ne signifie évidemment pas que la lisibilité n’a pas d’importance. Au contraire, une écriture destinée à communiquer doit pouvoir être comprise par celui qui la lit. Mais la lisibilité doit être envisagée dans une perspective plus large.

Une écriture peut être lisible sans être particulièrement esthétique. Elle peut également être lisible dans certaines situations et devenir plus difficile à déchiffrer lorsque la vitesse augmente ou lorsque la fatigue apparaît.

Il est donc intéressant de ne pas se demander uniquement :

« Est-ce que cette écriture est belle ? »

mais plutôt :

« Est-ce que cette écriture permet au scripteur d’atteindre son objectif dans cette situation ? »

Cette deuxième question conduit à observer l’écriture autrement.

Observer l’écriture en situation

Pour comprendre les difficultés d’un enfant, il est intéressant d’observer différentes productions et différentes situations.

On peut notamment s’interroger sur :

• La lisibilité de l’écriture ;
• La vitesse de production ;
• La régularité du geste ;
• La capacité à maintenir les caractéristiques de l’écriture lorsque la vitesse augmente ;
• Le coût ressenti par l’enfant ;
• La fatigabilité éventuelle ;
• L’organisation spatiale ;
• La capacité à adapter son écriture à la tâche ;
• La place que prend l’écriture par rapport au contenu à produire.

Ces observations permettent de dépasser une approche centrée uniquement sur le résultat graphique. Elles invitent à considérer le scripteur, son geste, son environnement et les exigences de la tâche.

Faut-il alors chercher à rendre l’écriture « plus belle » ?

Pas nécessairement... Lorsqu’un enfant est accompagné dans son écriture, il peut être pertinent de travailler certaines caractéristiques graphiques lorsque celles-ci entravent la lisibilité, la vitesse ou le confort.

Mais l’objectif ne devrait pas être de faire entrer toutes les écritures dans un modèle unique. Chaque scripteur possède ses propres possibilités et développe progressivement une manière d’écrire qui lui est personnelle. L’accompagnement consiste alors à identifier ce qui constitue réellement un obstacle et à rechercher des évolutions qui permettront à l’enfant de gagner en efficacité.

Il peut s’agir de travailler le mouvement, l’enchaînement des lettres, l’organisation spatiale, la vitesse, la gestion de l’effort ou encore certaines caractéristiques de la forme des lettres.

Le critère n’est pas la conformité absolue à un modèle, mais la pertinence de l’évolution pour le scripteur.

Une écriture au service de la communication

Cette perspective permet finalement de revenir à la fonction première de l’écriture manuscrite : produire une trace qui permet de communiquer.

À l’école, l’écriture permet également de répondre, mémoriser, apprendre, organiser ses idées, résoudre, expliquer ou produire un texte. Elle participe donc directement aux apprentissages.

Lorsqu’un enfant écrit, il ne cherche pas uniquement à « faire de belles lettres ». Il cherche à transmettre quelque chose, à garder une trace ou à réaliser une tâche. C’est pourquoi l’accompagnement de l’écriture gagne à s’intéresser autant au processus qu’au résultat.

Une écriture efficace n’est pas nécessairement une écriture parfaite. C’est une écriture suffisamment lisible, suffisamment rapide et suffisamment économique pour permettre au scripteur de réaliser ce qu’il souhaite ou doit faire, en fonction de ses possibilités et des exigences de la situation.

Et si la bonne question n’était finalement pas « Est-ce une belle écriture ? »

Mais plutôt : « Que permet cette écriture à celui qui l’utilise ? »

C’est en changeant de regard que l’on peut passer d’une recherche de conformité graphique à une véritable réflexion sur l’efficacité du système écriture/scripteur.

Et c’est précisément cette dynamique que l’AdvADE souhaite placer au cœur de la réflexion sur l’écriture et de l’accompagnement des scripteurs.